歐洲夾竹桃

夾竹桃花在城市中算是極常見的栽培植物，當夏天剛剛露了個頭，滿街的夾竹桃便已經綠葉成蔭、花團錦簇了。雖然常見的夾竹桃花有粉色有白色，花朵的形態也略有差異，不過目前認為夾竹桃科的夾竹桃屬是一個單種屬，屬下只有歐洲夾竹桃一種。這種植物的分布其實很廣泛，雖然被冠上了歐洲的名頭，但整個舊大陸的熱帶、亞熱帶地區都可能是它的原生地。

 

夾竹桃葉如翠竹纖長，花若丹桃美艷，倒是一點也不辜負它這個名字。城市里栽種的夾竹桃中，白花的品種多為單瓣，和許多夾竹桃科植物一樣，花瓣向一個方向旋轉，中間生有流蘇般的副花冠，往往初花時就浩浩蕩蕩一片；粉花的夾竹桃則多為重瓣，花勢由少及繁，隨著天氣漸熱迎來盛放的花期。兩種色彩也經常間雜種植，滿樹繁英婆娑，交相輝映。

 

夾竹桃全株都含有許多強心苷化合物，比如夾竹桃苷，能作用于人體的消化系統、心臟和中樞神經，這種毒素毒性極其霸道，只需幾片葉子，就能讓一名成人死于心臟衰竭，而且即便加熱也難以破壞。此外，夾竹桃的樹液也能導致皮膚和眼睛發炎，可謂是一個蛇蝎美人。

 

夾竹桃科的許多植物或多或少都具有毒性，這是它們為了抵御動物進食進化出來的自保手段。不過，雖然大多數哺乳動物對夾竹桃們都敬而遠之，卻也有不少的鳥類和昆蟲并不在乎，有一些蝶、蛾的幼蟲還能利用這些植物中的毒素用以保護自己，可以說是道高一尺，魔高一丈了。