珍稀植物：水杉
水杉（學名：Metasequoiaglyptostroboides Hu & W. C. Cheng），為裸子植物杉科、水杉屬唯一的一種落葉喬木。水杉植株高達35米，胸徑達2.5米；樹干基部常膨大；樹皮灰色、灰褐色或暗灰色，幼樹裂成薄片脫落，大樹裂成長條狀脫落，內皮淡紫褐色；枝斜展，小枝下垂，幼樹樹冠尖塔形，老樹樹冠廣圓形，枝葉稀疏；一年生枝光滑無毛，幼時綠色，后漸變成淡褐色，二、三年生枝淡褐灰色或褐灰色；側生小枝排成羽狀，冬季凋落；主枝上的冬芽卵圓形或橢圓形，頂端鈍，芽鱗寬卵形，先端圓或鈍，長寬幾相等，邊緣薄而色淺，背面有縱脊。
葉條形，上面淡綠色，下面色較淡，沿中脈有兩條較邊帶稍寬的淡黃色氣孔帶，每帶有4-8條氣孔線，葉在側生小枝上列成二列，羽狀，冬季與枝一同脫落。球果下垂，近四棱狀球形或矩圓狀球形，成熟前綠色，熟時深褐色，其上有交對生的條形葉;種子扁平，倒卵形，間或圓形或矩圓形，周圍有翅，先端有凹缺；花期2月下旬，球果11月成熟。
水杉是我國特有的樹種，僅僅分布在湖北、重慶、湖南三省交界的利川、石柱、龍山三縣的局部地區，垂直分布一般為海拔750~1500米。
水杉被發現被稱為上世紀植物學研究上的重大貢獻之一。因為水杉屬屬于古老的孑遺植物，早在一億多年前的中生代白堊紀及新生代水杉的祖先就誕生了，當時地球氣候溫暖濕潤，從現在發現的化石來看，水杉屬約有10種，幾乎遍布北半球，曾廣布于北美、日本、中國東北、蘇聯西伯利亞、歐洲及格陵蘭，北達北緯82度，包括現在冰雪覆蓋的北極在內皆有分布。
新生代第四紀冰期之后，水杉幾全部絕滅，人們只能從化石中留存的生命痕跡進行觀察。在過去植物學界普遍認為水杉早已滅絕，不可能生存到現在。
然而，水杉并沒有滅絕，不同于歐洲的整塊冰川，我國的中部地區，零星的分布著“山地冰川”，正是這些山地冰川，為不少植物留下了無冰的“避難所”，其中，水杉就是第四紀冰川災難的幸存者，得以在四川東部（石柱縣）及湖北西南部（利川）、湖南西北部（龍山及桑植）山區存活下來，成為植物活化石。
