粉紅毛球一般的合歡花

整個合歡屬大約150種，于熱帶和亞熱帶地區廣泛分布。而合歡（Albizia julibrissin）是其中唯一分布于北半球的種類，其原產地橫跨整個亞洲，西至土耳其，東至朝鮮半島。

 

合歡進入西方世界的時間比較晚，1745年，佛羅倫薩博物學家Filippo degli Albizzi將其從君士坦丁堡引入歐洲，同年又引入北美。Filippo是佛羅倫薩沒落貴族，其祖上也曾經闊過——14世紀的Albizzi家族曾是佛羅倫薩寡頭統治中心，直至1434年美第奇家族崛起。不想400多年后，這個家族姓氏成為合歡屬的屬名，倒是在植物界永垂不朽了。

 

因為合歡是從西亞進入歐洲，又因其花形如綴絲，因此西方人稱它為Persian silk tree，這個silk就是主要觀賞部位了。合歡的單朵花很小，花冠和花萼加起來也不到1cm，形成一個長筒狀；但粉紅色的雄蕊可以長達3cm。多數小花聚在一起，組成頭狀花序，其雄蕊也就組成了粉紅色的毛球。

 

合歡屬的花呈不明顯的兩型，在一個頭狀花序中，中央花通常有更長、顏色更鮮艷的花絲，這些花不育，僅用來吸引帶長喙的傳粉昆蟲和蜂鳥等。而邊花較短小，花絲顏色較淡，這部分是用來結實的。